Под специями понимается набор веществ, растительного и химического происхождения, позволяющих изменить консистенцию блюд, улучшить их вкус. Например, делают пищу соленой, сладкой, кислой, а также более рыхлой или плотной. Они не имеют собственного запаха и не изменяют аромат готовых блюд.

         Если посмотреть на корень слова, становится понятно, что специи – это нечто, что дает особый, «специальный» вкус (от лат. species – вид, разновидность).

         К наиболее распространенным специям относятся: агар-агар, дрожжи, желатин, крахмал, лимонная кислота, пекарский порошок, соль, сахар, сода, глутамат натрия, уксус.

         Многие специи способны оказывать значительное влияние на наше здоровье. Как правило, для этого нужно есть их регулярно, например, каждый день, но не превышая определенные дозы. Действие их на человеческий организм многогранно, они обладают способностью оказывать воздействие на здоровье человека, улучшая или ухудшая его.

         Соль состоит из двух минералов: натрия и хлора, а также второстепенных веществ, которые играют важную роль для здоровья, участвуя в электролитном балансе, мышечных сокращениях и борьбе с микробами. Соль важна для многих функций организма, в том числе она поддерживает гидратацию и восполняет дефицит йода. Однако, при чрезмерном употреблении соль оказывает негативное действие на организм, может привести к развитию гипертонии или вздутию живота. Диетологи рекомендуют придерживаться суточной нормы потребления для взрослых — 5–6 г. Следует помнить, что во многих продуктах содержится «скрытая соль». Соль вызывает привыкание, чем пользуются производители соленых снеков и закусок. Исследования показали, что она стимулирует мозг так же, как никотин и наркотические веществ.

         Сахар добавляют не только в десерты, но и в первые и вторые блюда, чтобы сделать их вкус сбалансированным. В умеренных дозах сахар полезен и даже необходим. Вреден именно избыток сахара: он вызывает ожирение, кариес, диабет второго типа и другие заболевания.

         Желатин состоит из смеси белковых веществ животного происхождения и содержит 18 аминокислот, в том числе глицин, пролин, оксипролин, аланин, глютоминовую и аспарагиновые кислоты. Они улучшают обмен веществ, повышают умственную работоспособность и укрепляют сердечную мышцу, являются одним из основных источников энергии центральной нервной системы, мышц и головного мозга. Не стоит злоупотреблять продуктами с содержанием желатина людям, предрасположенным к тромбозам и тромбофлебитам, а также тем, кто страдает мочекаменной и желчекаменной болезнью, так как они могут спровоцировать обострение заболевания.

         Агар-агар — продукт растительного происхождения. Агар-агар может оказать благотворное воздействие на пищеварение благодаря высокому содержанию растворимой клетчатки,  может быть полезным для здоровья костей и суставов благодаря содержанию незаменимых минералов, таких как кальций и магний. Также благодаря содержанию коллагеноподобных веществ употребление агар-агара положительно сказывается на состоянии кожи и волос.

         Пищевая сода (натрия гидрокарбонат) применяется хозяйками в качестве разрыхлителя теста. 

         Крахмал содержится во многих овощах и некоторых фруктах. Источниками крахмала выступают картофель, кукуруза, бобовые и горох. Крахмал способствует насыщению организма необходимой, легко усваиваемой энергией, используется в качестве продукта питания как наиболее распространённый источник углеводов в рационе человека, а также для загущения многих пищевых продуктов и приготовления киселей, заправок, соусов и пр.

         Хранить специи следует в герметически закрывающихся емкостях, желательно из темного стекла, вдали от ярких солнечных лучей. При приобретении уже готовых смесей, предназначенных для использования в приготовлении определенных блюд, нужно убедиться в их качестве. Не стоит приобретать продукцию неизвестных производителей, при отсутствии информации на упаковке о составе продукта, дате изготовления, сроке годности, условиях хранения.

         Прежде чем добавлять в пищу новые специи нужно учесть, что они могут вызвать аллергическую реакцию. Поэтому, если в семье есть аллергики, нужно проверить переносимость данной специи в индивидуальном порядке. Помните, специи не подходят для лечения и не являются лекарственными травами.

          Берегите свое здоровье, помните, что питание должно быть правильным  и сбалансированным!